然而，一些研究顯示，在線教育與置身于真正的大學課堂相比，在效率上仍存在相當大的差距。但在線教育的優勢在于擁有更廣的聽眾和學習者。比如MIT開放課程計劃的成功就讓人意想不到，50%的訪問者都是獨立的自學者;一位海地人通過MIT的開放課程，學到了在偏遠農村建造太陽能燈的必要的電子工程知識。